나이가 들수록 혈압은 자연스럽게 높아질 수 있지만, 일정 기준을 넘어서면 건강을 위협하는 고혈압이 됩니다. 고혈압은 겉으로 드러나는 증상이 거의 없지만, 심장이나 뇌, 콩팥 등 주요 장기에 문제를 일으킬 수 있어 정기적인 검진과 생활습관 관리가 필요합니다. 중년 건강의 경고등이라고 할 수 있는 고혈압의 증상과 예방법에 대하여 알기 쉽게 정리해 보도록 하겠습니다.
고혈압이란?
고혈압은 혈액이 혈관 벽을 밀어내는 압력이 지나치게 높아진 상태를 말합니다. 수도꼭지를 세게 틀면 물줄기가 강해지듯, 혈압이 너무 높으면 혈관에 부담이 생기고 심장에도 무리가 갈 수 있습니다. 특히 중년 이후에는 혈관 탄력이 떨어져 고혈압이 생기기 쉬운 시기이기 때문에 더욱더 관심을 가지고 관리해야 하는 질병이 되겠습니다.
고혈압 주요 증상
고혈압은 대부분 뚜렷한 증상이 없지만, 다음과 같은 신체 변화가 반복되면 고혈압일 가능성을 의심해야 합니다.
▷ 아침 두통이나 머리가 무거움: 수면 중 혈압이 올라 두통을 유발할 수 있기 때문입니다.
▷ 어지러움, 가슴 두근거림: 혈류 조절이 원활하지 않아 생길 수 있는 현상입니다.
▷ 시야 흐림: 눈의 혈관에도 영향을 줄 수 있습니다.
▷ 코피: 높은 압력으로 인해 약한 혈관이 터지는 현상일 수 있습니다.
고혈압이 위험한 이유
고혈압은 소리없는 질병이라고 하는데 몸에서 인지하지 못할 정도로 조용히 진행되며 다양한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 다음은 고혈압이 유발하는 주요 건강 문제입니다.
▷ 심장질환: 심장이 과도한 압력을 받아 심근이 비대해지고 기능이 저하될 수 있습니다.
▷ 뇌졸중: 혈관이 터지거나 막혀서 뇌기능에 손상이 발생할 수 있습니다.
▷ 신장 손상: 콩팥의 혈관이 망가지면 투석이 필요할 수 있습니다.
▷ 시력 저하: 망막혈관 손상으로 실명 위험이 증가할 수 있습니다.
혈압 수치 기준과 단계
혈압은 수축기 혈압(위 숫자)과 이완기 혈압(아래 숫자)으로 구분합니다. 다음은 단계별 기준입니다.
| 분류 | 수축기(mmHg) | 이완기(mmHg) | 설명 |
|---|---|---|---|
| 정상 | < 120 | < 80 | 건강한 상태입니다. |
| 높은 정상 | 120~129 | < 80 | 생활습관 개선 권장됩니다. |
| 고혈압 1단계 | 130~139 | 80~89 | 초기 관리 또는 약물 필요할 수 있습니다. |
| 고혈압 2단계 | ≥ 140 | ≥ 90 | 의사의 치료와 지속적인 관리 필요합니다. |
| 고혈압 위기 | ≥ 180 | ≥ 120 | 응급상황입니다. 즉시 병원 방문 필요합니다. |
검진 시 확인할 항목
고혈압 여부를 확인하기 위한 기본 검진 항목은 다음과 같습니다.
▷ 혈압 측정: 가정 또는 병원에서 정기적으로 측정합니다.
▷ 혈액 검사: 공복혈당, 총콜레스테롤, LDL 수치로 심혈관 위험도 확인합니다.
▷ 소변 검사: 단백뇨 여부를 통해 신장 손상 가능성을 확인합니다.
▷ 심전도 검사: 심장비대나 부정맥 여부 확인으로 고혈압 합병증을 조기에 발견할 수 있습니다.
생활 속 고혈압 관리법
고혈압은 생활습관으로 충분히 예방 및 개선이 가능합니다. 실천 가능한 방법은 다음과 같습니다.
▷ 나트륨 줄이기: 국물, 젓갈, 라면 등 짠 음식 섭취를 줄입니다.
▷ 규칙적인 운동: 하루 30분 이상 걷기나 가벼운 유산소 운동을 지속합니다.
▷ 체중 관리: 특히 복부 비만을 줄이는 것이 중요합니다.
▷ 금연 및 절주: 혈관 건강을 위해 반드시 실천해야 합니다.
▷ 스트레스 해소 및 수면: 충분한 수면과 휴식은 혈압 안정에 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문 FAQ
Q1. 고혈압인데 증상이 없으면 괜찮은 것 아닌가요?
A1. 아닙니다. 증상이 없어도 혈압이 높으면 장기 손상이 진행될 수 있습니다.
Q2. 혈압약은 평생 복용해야 하나요?
A2. 경우에 따라 생활습관 개선으로 약을 중단할 수도 있으나, 의사의 판단이 필요합니다.
Q3. 가정에서 재는 혈압이 병원과 달라요. 왜 그런가요?
A3. 긴장도, 자세, 시간대 등에 따라 혈압은 변동될 수 있습니다. 동일한 시간, 조건에서 측정하는 것이 좋습니다.
맺음말
고혈압은 침묵의 질병으로 불릴 만큼 증상이 없는 경우가 많지만, 뒤늦게 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 혈압은 주기적으로 측정하고, 생활습관을 바로잡아 예방하는 것이 가장 효과적인 건강 관리법입니다.
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