아침에 무릎이 뻣뻣하거나 걷는 것이 힘들다면, 퇴행성 관절염일 수 있습니다. 나이가 들수록 관절이 닳고 약해지면서 무릎 통증과 함께 생기는 질환으로 특히나 중년층에게 있어서는 관절 건강 관리가 중요합니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염의 원인, 주요 증상, 진단 방법과 예방법을 중년층 눈높이에 맞게 자세히 안내드리겠습니다.
퇴행성 관절염이란?
퇴행성 관절염은 나이가 들면서 관절을 보호하던 연골이 닳고, 관절 사이의 쿠션이 줄어들어 통증과 염증이 발생하는 질환입니다. 주로 무릎, 고관절, 손가락 관절에 많이 나타나며, 여성과 50대 이상의 중년층에게 특히 흔하게 나타나는 질환입니다.
주요 증상
▷ 아침 강직: 아침에 일어나면 무릎이나 손가락이 뻣뻣하고 움직이기 어렵습니다.
▷ 움직일 때 통증: 계단을 오르내리거나 앉았다 일어날 때 무릎에 통증이 생깁니다.
▷ 부기 및 열감: 관절 부위가 붓고 열이 나는 느낌이 있습니다.
▷ 소리 및 마찰감: 움직일 때 관절에서 "뚝" 하는 소리가 나고, 걸을 때 뻣뻣합니다.
퇴행성 관절염이 위험한 이유
▷ 일상 기능 저하: 관절 통증으로 인해 걷기, 계단 오르기 등이 어렵습니다.
▷ 근육 약화: 무릎 사용을 꺼리다 보면 허벅지 근육이 약해집니다.
▷ 낙상 위험 증가: 움직임이 불안정해져 넘어질 위험이 높아집니다.
▷ 심할 경우 수술: 연골 손상이 심하면 인공관절 수술이 필요할 수 있습니다.
진단 단계별 기준
| 단계 | 진단 내용 |
|---|---|
| 1단계 | 간헐적 통증, 연골 손상 없음 |
| 2단계 | 연골이 점차 닳고 관절 간격이 줄어듦 |
| 3단계 | 연골 거의 소실, 통증 지속 |
| 4단계 | 뼈끼리 직접 맞닿아 심한 통증 유발 |
건강 검진 시 확인 항목
▷ X-ray 검사: 관절 간격이 좁아졌는지, 뼈 돌기가 생겼는지 확인하셔야 합니다.
▷ 관절 초음파: 관절에 물이 찼거나 염증이 있는지 확인 가능합니다.
▷ CRP 수치: 혈액 검사를 통해서도 염증 정도를 확인할 수 있습니다. 혈액검사 항목 중 CFP 수치를 확인합니다. (정상: 0~0.3 mg/dL)
▷ ESR 수치: 적혈구 침강 속도 증가 여부로 염증 확인 (남 0~15, 여 0~20 mm/h)
예방 및 관리법
▷ 체중 조절: 무릎에 가해지는 하중을 줄이는 것이 중요합니다.
▷ 관절에 무리 없는 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기가 좋습니다.
▷ 근력 강화: 허벅지 근육을 중심으로 스트레칭과 근력 운동을 합니다.
▷ 찜질과 물리치료 병행: 통증 완화에 도움됩니다.
▷ 나쁜 자세 피하기: 쪼그려 앉거나 무릎 꿇는 자세는 피해야 합니다.
자주 묻는 질문 FAQ
Q1. 퇴행성 관절염은 완치되나요?
A1. 연골이 손상된 이후에는 원상 복구가 어렵지만, 초기에 잘 관리하면 통증을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다.
Q2. 반드시 약을 복용해야 하나요?
A2. 초기에는 약 없이도 운동, 체중 조절, 물리치료만으로도 증상 완화가 가능합니다.
Q3. 음식으로도 예방이 되나요?
A3. 오메가-3가 풍부한 생선, 비타민D, 콜라겐이 포함된 식품이 도움이 됩니다.
맺음말
퇴행성 관절염은 나이가 들면 누구에게나 생길 수 있는 질환입니다. 하지만 조기에 발견하고 꾸준히 관리하면 통증을 줄이고 일상을 지킬 수 있습니다. 오늘부터라도 관절을 아끼는 습관을 실천해 보시기 바랍니다.
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