술을 안 마셔도 생기는 지방간, 특히 중년층의 건강을 위협하는 조용한 병으로 비알코올성 지방간염을 조심해야 합니다. 조용한 병으로 알려진 지방간을 조기에 발견할 수 있도록 그 증상과 건강검진 시 검사항목, 예방을 위한 관리방법을 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다. 중년이시라면 건강관리를 위해 꼭 확인해 보시기 바랍니다.
지방간이란 무엇인가요?
지방간은 간에 지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말합니다. 특히 술을 거의 마시지 않는데도 생기는 비알코올성 지방간염은 간에 염증까지 생긴 상태로, 시간이 지나면 간섬유화 → 간경변 → 간암으로 발전할 수 있기 때문에 특히나 중년에 접어드시는 분들은 주의 깊게 관찰하고 예방할 수 있도록 관리하셔야겠습니다.
지방간 의심 증상
지방간은 보통 증상이 거의 없어서 조용한 병으로 알려져 있습니다. 하지만 아래와 같은 증상이 있다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
- 오른쪽 윗배가 답답하거나 묵직한 느낌이 듭니다.
- 계속 피곤하고 기운이 없습니다.
- 식욕이 없고 소화가 잘 되지 않습니다.
- 건강검진에서 간수치(AST, ALT)가 높게 나왔습니다.
예시: 45세 직장인 김 모 씨는 건강검진에서 ALT 수치가 85로 나왔고, 초음파에서 지방간이 확인되었습니다. 그는 야식과 단 음식을 자주 먹었고, 운동은 거의 하지 않았습니다.
지방간이 위험한 이유
지방간을 단순히 '지방이 낀 상태'로 가볍게 여기시면 안 됩니다. 이를 방치하거나 간과하고 있다면 시간이 지남에 따라 그 증상이 악화되면서
- 간에 염증이 생기면 간이 점점 딱딱해지고 기능이 떨어집니다.
- 비알코올성 지방간염은 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 같은 성인병과 깊은 관련이 있습니다.
- 간은 특별한 증상이 없어 늦게 발견되는 경우가 많아 조기 관리가 매우 중요합니다.
지방간 단계별 구분
| 단계 | 설명 |
|---|---|
| 정상 간 | 지방이 거의 없고 간수치도 정상입니다. |
| 지방간 | 간에 지방이 5% 이상 쌓입니다. 간수치가 약간 오를 수 있습니다. |
| 비알코올성 지방간염 | 지방 외에 염증도 생기며 간수치(AST, ALT)가 크게 오릅니다. |
| 간섬유화/간경변 | 간이 딱딱하게 변하며 기능이 떨어지고 합병증 위험이 큽니다. |
건강검진 시 확인할 항목
- AST: 10~40 U/L, 40 이상이면 간세포 손상 가능
- ALT: 10~40 U/L, 40 이상이면 지방간 또는 간염 가능성
- γ-GTP: 남성 10~65 / 여성 10~45 U/L, 높으면 간질환 가능
- 복부 초음파: 간이 밝게 보이면 지방간 의심
- FibroScan: 간이 딱딱해진 정도를 수치로 확인
지방간 예방법과 관리법
기본적으로 지방간 증상을 보이시는 분들은 과체중이나 비만인 경우가 많습니다. 그래서 예방 및 관리를 위해 챙겨보시기 바랍니다
- 체중을 5~10% 줄이면 간에 큰 도움이 됩니다.
- 설탕, 밀가루, 기름진 음식을 줄입니다.
- 하루 30분 이상 걷기나 유산소 운동을 꾸준히 합니다.
- 양배추, 브로콜리, 두부 등 간에 좋은 음식을 챙깁니다.
- 정기적으로 간수치를 확인해 변화를 추적합니다.
사례 팁: 30대 여성 이 씨는 하루 만보 걷기와 식단 개선을 통해 3개월 만에 ALT 수치를 90에서 35로 낮췄습니다.
자주 묻는 질문
Q. 술을 안 마셔도 지방간이 생기나요?
A. 네, 특히 비만, 식습관, 당 대사 문제가 원인이 됩니다.
Q. 약으로 치료할 수 있나요?
A. 특별한 치료약은 없지만 운동과 식이조절로 충분히 개선할 수 있습니다.
Q. 간수치가 높으면 무조건 지방간인가요?
A. 아닙니다. 간염, 약물, 바이러스 감염 등 다양한 원인이 있으므로 정확한 검사가 필요합니다.
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맺음말
지방간은 조용히 진행되지만 생활습관 개선으로 충분히 회복할 수 있는 병입니다. 중년의 건강을 지키기 위해 정기검진과 함께 간에 좋은 생활습관을 지금부터 실천해 보시기 바랍니다.
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